Cuarenta años este año, el boceto de coco en Monty Python y el Santo Grial puede ser una de las escenas iniciales más emblemáticas de la historia del cine. El pilar de la caballería, Arturo, rey de los británicos, aparece montado en un caballo imaginario como un niño en un patio de recreo. Su fiel sirviente, Patsy, lo acompaña, golpeando dos mitades de coco para hacer el sonido de los cascos del caballo. Arthur y Patsy se toman muy en serio su búsqueda. Son los únicos que lo son.
Toda la escena se concentra en esos cocos. El hombre heterosexual de la película, Arthur, trata valientemente de explicar la existencia de los cocos en la Inglaterra medieval (podrían haber sido transportados). El grial permanece casi olvidado mientras los guardias de los muros del castillo derriban ruidosamente sus explicaciones. (¿Estás sugiriendo que los cocos migren?)
El boceto de coco desempaqueta el trabajo de la comedia. La comedia señala lo que no se puede comentar, lo tácito e incluso lo indecible. La desnudez del Emperador es eternamente cómica. Los cocos de Monty Python son caballos, excepto que en absoluto son caballos, sino cocos. Peor aún, son cocos, pero los cocos no pueden existir en la Inglaterra medieval de Arthur.
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Estos caballos de coco imposibles resuenan literalmente a lo largo de la película, y también lo hace el boceto, ya que antes de verse obligado a examinar a una bruja, Sir Bedevere intenta volar una golondrina cargada de cocos. El público se queda boquiabierto y completamente convencido de la imposibilidad de que existan cocos en la Inglaterra medieval.
Excepto que la Inglaterra medieval estaba pésima de cocos. No, de verdad, y es posible que Monty Python lo supiera.
Son hombres de Oxbridge, después de todo, y varias universidades de Oxford y Cambridge aún conservan los cocos que les dieron en el siglo XV. Aquí hay una taza de coco del siglo XV. que llegó a Oxford más recientemente. Si bien algunas partes se agregaron más recientemente, los elementos originales son medievales. Esta es la única copa de coco inglesa medieval que se muestra actualmente en línea, y muestra cómo la cáscara se amarró en forma de copa con un arnés de plata u oro. Los ingleses continuaron haciendo copas de coco después del período medieval, en el decimosexto siglo, decimoséptimo siglo, y más allá de . Eran lo suficientemente numerosos como para que en el siglo XV, los hogares individuales pudieran presumir de varias copas de coco. Un humilde escudero destacó el prestigio de estas copas cuando entregó su copa de coco a su heredero macho de cola, al igual que la finca Bennett en Orgullo y prejuicio o la finca Crawley en Downton Abbey.
Pero, ¿por qué hacer lujosas copas de oro con cocos? ¿Y cómo llegaron a la Inglaterra medieval de todos modos, si las golondrinas no los llevaban?
En la Edad Media, los cocoteros aún no estaban tan extendidos como lo están hoy. Los cocos crecieron en sus Maldivas nativas, en la India y quizás en partes de África occidental y Oriente Medio. (También estaban creciendo en el oeste de América Central, pero habían llegado allí por su cuenta, cruzando el Pacífico como botes pequeños y sabrosos sin una golondrina a la vista.) Los cocos formaban una parte regular del comercio a través del Océano Índico desde la época romana, y esto el comercio parece haber continuado con pocas interrupciones durante los períodos antiguo y medieval. Dada la historia romana de Inglaterra, no es imposible que Vida de Brian El inglés de la era también podría haber tenido acceso a los cocos. Sin embargo, estos cocos no se transportaron de esa manera para convertirlos en tazas. Fueron importados como medicina.
Comenzando regularmente una vez más en los siglos XIV y XV, los cocos medicinales llegaron a Inglaterra. Esta vez, estaban empaquetados en galeras venecianas junto con lujos, desde sedas hasta azúcar, y junto a mascotas exóticas como monos y loros. A su vez, los venecianos obtuvieron los cocos de Alejandría y de las mismas redes comerciales de las que los cocos habían formado parte durante milenios. Tampoco se les llamaba cocos. El nombre de coco deriva del portugués y data de los siglos XVI y XVII, después del período medieval. En la Edad Media, Europa conocía al coco como la Nuez de la India o Gran Nuez. Fue la gran nuez que se transportó desde la India, la única nuez lo suficientemente grande como para convertirla en una taza para beber.
Demasiado para la teoría de la golondrina, entonces. Pero, ¿por qué convertirlos en copas tan lujosas? La respuesta aquí parece ser la tradición de carpintería fina nativa de Inglaterra. Históricamente, pocas otras culturas construyeron las cáscaras que quedaron de los cocos medicinales en vajillas de lujo. Las copas de coco se fabricaron en toda la Europa medieval, pero permanecen en concentraciones especialmente altas en áreas con importantes tradiciones nativas de carpintería: Alemania, los Países Bajos e Inglaterra. Mientras que las copas de coco medievales alemanas y holandesas son ricamente tallado , Las tazas inglesas están pulidas hasta quedar lisas, al igual que sus finos artículos de madera nativos. Los ingleses disfrutaban especialmente de los cuencos para beber de madera de arce torneada llamados mazers , y los decoró con soportes y labios de metales preciosos similares a las copas de coco. Además, así como la madera más pequeña podría convertirse en un cuenco, tenemos evidencia en los registros medievales de que las copas de coco más económicas también se hicieron con metales no preciosos como el cobre y el peltre, aunque no quedan ejemplos de estas copas de coco rebajadas en la actualidad.
Los cocos aparecen en los documentos, testamentos e inventarios de las aduanas inglesas desde el siglo XIII en adelante. No son raros, pero sí bastante comunes. Las copas de coco con arnés de cobre y peltre no habrían sido lo suficientemente valiosas como para aparecer en testamentos, pero está claro que también existieron, y tal vez en mayor número que sus contrapartes más lujosas. Para el año 1500, los cocos habían sido parte de la cultura inglesa, al menos para las clases media y alta, durante al menos 200 años, sin necesidad de tragar.
Así que sigue así, Arthur. Quizás tú hizo encontrarlos, y la broma fue sobre nosotros después de todo.
* Este artículo se basa en una investigación que se publicará como The Medieval English Coconut en un próximo número de la revista. El Globo Medieval .
chris niosi detrás de los actores de voz
Kathleen E. Kennedy es una medievalista que enseña literatura e historia y escribe sobre libros medievales y piratas informáticos. Puedes encontrar más información sobre ella y su escritura. aquí o puedes ver lo que está haciendo en Twitter .
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